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- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -  PASION GALLEGA  - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

Nació el 29 de diciembre de 1951 en Avellaneda, Provincia de Buenos Aires. De pibe estudiaba y en sus ratos libres no dudaba en prenderse en algún picado de fútbol del barrio. En estos, jugaba de centrodelantero rebuscándoselas bastante bien; también jugó de volante, pero finalmente terminó en el arco.

A los 21 años, vivía en Lanús y los fines de semana jugaba un torneo amateur de la zona (jugaba en el equipo Santa Paula). Un día lo vio Rolando (director técnico en aquel entonces de Villa Dálmine) y le ofreció ir a jugar a Campana. Dudó mucho en ir porque el sacrificio que debería hacer era muy grande; económicamente estaba bien, y trabajaba en una empresa de chapas en la cual uno de los gerentes era Shocklender, a quien posteriormente lo mataron. Finalmente decidió ir, y al año ya era un profesional hecho y derecho.

Llegó a Dálmine como tercer arquero, casi no era tenido en cuenta. Pero al tiempo ya era titular; más específicamente llegó a la titularidad en la quinta o sexta fecha, y la mantuvo hasta finalizar el torneo. Ese año logró el ascenso a la ''B'' y profesionalmente se encontraba contento.

Luego, jugó dos o tres partidos en la ''B'' y estaba dispuesto a largar todo. No podía tolerar el ritmo del ''laburo'' y el viaje a los entrenamientos. Pedro se levantaba a las seis, se iba hasta la fabrica metalúrgica hasta las dos de la tarde y después a Campana para entrenar. Pero un día en 1976, Deportivo Español se fijó en él (había andado muy bien cuando se enfrentó al equipo), y tras más de una conversación se llegó a un acuerdo económico, rescindiéndose el contrato que lo ligaba a Dálmine, para poder firmar inmediatamente en el Deportivo.

Llegó finalmente a Español, y el debut ante Barracas Central en cancha de Fénix (1976), marcó el principio de un romance eterno entre él y nuestro querido Deportivo Español.

A los seis meses de ingresar en Español tuvo que optar por una de las dos actividades que realizaba; los horarios no le coincidían, y le era imposible seguir de esa manera. Para él fue un momento crucial y tomo la determinación de ganarse la vida como arquero.

Los primeros tiempos le fueron muy duros, ya que debía mantener a la familia con un sueldo muy bajo. Pero luego todo fue mejorando poco a poco, y a partir de 1979, cuando se logró ascender, la cosa cambió notablemente. También en los primeros tiempos hubo muchisimos roces con Ríos Seoane, pero se produjeron porque siempre fue el único dirigente que dio la cara según él.

TRAYECTORIA
	VILLA DALMINE 1975-1976
	DEPORTIVO ESPAÑOL 1976-1994
	ARSENAL 1995-1996

Como dijimos anteriormente, en 1979 Español logró el ascenso a la ''B'' con Catalano como arquero obviamente. Y un 12 de octubre de 1984 (28 años exactos después de la Fundación del Club), en una tarde inolvidable en cancha de Atlanta, tras haber vencido a Defensores de Belgrano, el Deportivo dejaba los sábados para comenzar a enfrentarse nuevamente los domingos contra Boca, River, Independiente... (la anterior participación en la ''A'' había sido en 1966). Ya que estamos hablando de Español '84 contemos que el ascenso se logró cinco fechas antes de que termine el campeonato, con el 81,04% de puntos ganados sobre partidos jugados, con la mayor cantidad de goles a favor y la menor en contra, y todos los partidos con Pedro de testigo en la valla. Ya desde ese ascenso, Catalano no volvió más a vestir el buzo de arquero de Español en ninguna otra división de ascenso. De ahí en más comenzaba el Catalano ya no solo reconocido en el Bajo Flores, sino ya reconocido por todo el entorno del fútbol por sus logros, su buena persona, su espíritu deportivo, su conducta dentro de la cancha, su solidaridad (no solo en el ambiente del fútbol), etc.

Mientras estuvo defendiendo el arco del Deportivo en primera hubo uno de los tantos hechos de resonancia que pudo haber terminado mucho tiempo antes con Catalano en Español. Por 1990 hubo fuertes rumores de que el que podía llegar a ser el nuevo arquero del Deportivo fuera el mismísimo Hugo Orlando Gatti, quien es una de las grandes glorias de Boca Juniors. La contratación de este ya parecía sellada, pero cuando llegó el momento de poner la firma, el ''Loco'' Gatti exigió más dinero del acordado en un primer momento; y fue así que este eventual fichaje quedó en la nada. A este hecho Pedro se refirió: ''Aquellos días que se rumoreaba que traían a Gatti los viví sumamente tranquilos, no porque ignoraba a ese gran arquero, sino porque confiaba ciegamente en mis condiciones y me sentía respaldado. El técnico, los directivos y la hinchada me brindaban diariamente su apoyo y su confianza. Soler, quien estaba como técnico, me aseguró que no lo había pedido. La hinchada sacó una bandera con mi nombre, y el presidente se acercó personalmente a decirme que me quede tranquilo que seguiría jugando yo. Fueron hechos muy importantes que jamás olvidaré, significaron un orgullo inolvidable todos esos reconocimientos''.

En este imagen se puede dar muestra del festejo en forma descontrolada de Pedro y sus compañeros, al derrotar en la mismisima "Bombonera" por 3-2 a Boca Juniors, y de esta manera culminar una gran campaña del equipo, y casualmente prorrogarle el festejo de campeón a Boca, ya que se vio totalmente sorprendido y humillado ante la garra y el corazón de los jugadores del Deportivo Español. Y como detalle, vale aclarar que en este partido se vio la mejor atajada de Catalano en toda su carrera futbolistica. La misma fue a segundos del final del partido, cuando Boca buscaba a más no poder la igualdad, y un remate potensimo de un jugador xeneize era evitado por medio de una volada increíble del 1 de Español.

Mientras los partidos pasaban sin darnos cuenta, en el paso de los años desde 1986 hasta 1994, iba marcándose un récord muy difícil de quebrar y por el que toda la gente sabia del fútbol nunca lo olvidará. Pasemos a describirlo.

Un 13 de julio de 1986 Español caía de local ante Talleres (Córdoba) por 1 a 0 con gol de Oviedo a los 25' del segundo tiempo en un cotejo bastante accidentado. Pero el dato que pasaría a la historia era que cuando faltaban dos minutos para que terminará el partido, Pedro Catalano era expulsado por única vez en su carrera a causa de protestarle al juez una infracción. Tras esta expulsión, el defensor D'Angelo se encargó de defender la portería en los minutos restantes. Pero a las dos fechas, cuando retornaba al arco (el 27 de julio de 1986 ante Gimnasia y Esgrima -La Plata- en el Bajo Flores, partido que terminó 0 a 0), Catalano empezaba a cultivar algo muy importante, esa fecha era la número 1 con la que Pedro impondría en el futuro EL MAYOR NÚMERO DE PRESENCIAS CONSECUTIVAS DE TITULAR EN PRIMERA ''A''. Cinco años más adelante (específicamente el 1 de setiembre de 1991) vs. Belgrano de Córdoba en Bajo Flores venció la hazaña que había logrado Rodolfo Smargiassi (aquel número seis que se inició en Boca y se destacó en Gimnasia y Esgrima -La Plata-) de 203 presencias consecutivas. El récord no termino ahí, ya que se siguio prolongado con el correr de los campeonatos en que Pedro seguía intacto en la valla gallega.

Pero la marca conseguida por Pedro algún día se tenia que terminar, pero lo lógico hubiera sido que fuese de una manera reconocida, y no tan sucia como se la hicieron los ingratos del ''Toti'' Iglesias y Ríos Seoane, cuando en la noche del 28 de noviembre de 1994 que el plantel debía viajar a Jujuy para enfrentar al Gimnasia y Esgrima de esa ciudad, le dijeron que no lo querían más por el club vaya a saber porque razones. El anterior partido a este, con el que había decretado 333 APARICIONES ININTERRUMPIDAS en el arco del Deportivo Español tuvo fecha el 25 de noviembre de 1994, día en que el equipo perdió 3-1 en Ferro contra el River Plate de Francescoli, Ortega, Gallardo, Passarella (como DT)... que jornadas más tardes se coronaría como campeón del fútbol argentino. Al arquero que le tocó sucederlo en el norte argentino aquella noche fue otro que terminó mal su trayectoria en Español, pero por su propia voluntad con la que se ganó el odio eterno de todos los simpatizantes de Español: Marcelo Pontiroli (uno de los seis traidores). Los jujeños ganaron 2-1 en esa ocasión. Este no fue el debut de Pontiroli, ya que le había tocado hacerlo una recordada tarde de domingo en Velez que Catalano había sufrido una lesión que lo marginó solamente unos minutos en ese partido. Aquel enfrentamiento entre fortineros y gallegos será muy recordado, no por el debut del portero de Español, sino por el primer gol de tiro libre del ''paraguayo'' Chilavert en Velez cuando restaba solo un minuto para finalizar el encuentro.

Además nuestro querido arquero es el jugador en que más ocasiones jugó en la historia futbolística del Club Deportivo Español.

Arreglo su desvinculación del club, y el arco que lo esperaba quedaba en Sarandí donde juega Arsenal. Jugó un año entero, hasta que el 17 de julio de 1996 tras enfrentar a San Miguel, y salvarlo del descenso a la ''B'' Metropolitana; PEDRO CATALANO LE DICE ADIOS AL FÚTBOL.

Como no emocionarse cuando uno recuerdo a Pedro, como no querer volver a esos tiempos futbolisticamente hablando, como no considerarlo a Pedro el mayor ídolo en la historia del Deportivo Español junto a las 35 personas que dejaron todo para hacer posible este sueño que lo llamamos Español y que en este caso nos convoca en la Red Mundial de Computación, como no querer que Pedro vuelva inmediatamente a trabajar en las canchas del club como director técnico o lo que sea... si Pedro es Español; como parar de cantar ''ole ole ole, ole ole ola, a Catalano nunca lo vamo' a olvidar''...

''GRACIAS POR TODO, GENIO''

''LOS HINCHAS DEL DEPORTIVO ESPAÑOL SIEMPRE ESTARAN CONTIGO''

PASION GALLEGA habilita la reproducción total de esta sección dedicada al mayor ídolo que ha tenido, tiene y tendra el Deportivo Español en toda su historia. Todo lo que sea en función de homenajear a este gran sensacional arquero cuenta con el aval y apoyo de PASION GALLEGA. ©